A resposta vem na forma como o autor explica o funcionamento da Terra. Para ele, nosso planeta é um sistema. "Ao estudar a Terra como um todo, nós nos concentraremos na matéria da Terra, na energia da Terra e na vida da Terra (...). Orientados por um modo de pensar baseado em sistemas, examinaremos a substância (matéria) que existe no planeta, a energia que a faz as coisas acontecerem e os organismos que fazem com que nosso planeta seja único no Sistema Solar".

Essa é apenas uma das grandes sacadas do livro escrito pelo bioquímico Art Sussman. Ex-pesquisador da Universidade de Oxford, da Escola de Medicina de Harvard e da Universidade da Califórnia, há 25 anos ele vem se dedicando à divulgação do conhecimento científico nos Estados Unidos para o público em geral, jovens estudantes e professores.

A partir da definição proposta por Sussman, "Guia para o Planeta Terra" discorre, entre outros temas, sobre a formação geológica, o ciclo da água e do carbono, os gases que formam a atmosfera terrestre, a energia solar, o efeito estufa, os ecossistemas e a cadeia alimentar. Como suporte, usa gráficos, desenhos e ilustrações, o que facilita a compreensão de alguns conceitos.

Sem notar, ao longo da obra o leitor terá aprendido vários conceitos de física, química, geografia, biologia, astronomia e geologia. E perceberá o quanto eles são importantes para o equilíbrio do planeta.

Por fim, no capítulo "Retalhando a vida", o homem aparece como o grande vilão da história. É ele que, nas últimas décadas, vem causando tanto desequilíbrio ao planeta. "Desde os primórdios, os seres humanos vêm afetando a teia da vida. Como tudo está interligado, podemos dizer a mesma coisa a respeito de qualquer organismo. A diferença é que, agora, temos uma imensa população humana e tecnologias poderosas com efeitos de longo alcance." Aí residem as principais causas de alguns problemas que afligem os cientistas como a extinção de várias espécies, destruição do habitat, o acúmulo de lixo, a poluição do ar, das águas, a extração excessiva dos recursos naturais, as mudanças climáticas etc.

Mas, de acordo com Art Sussman, nem tudo está perdido. Ainda é possível ajudar o planeta a se recuperar. Uma das saídas, por exemplo, para minimizar as montanhas de lixo, é seguir o mandamento dos três Rs: reduzir o consumo, reutilizar (quando der) os produtos e reciclar tudo o que for possível. Outra solução é diminuir o consumo de energia proveniente de combustíveis fósseis. "Carvão, petróleo e gás natural representam em torno de 80% da energia comercial consumida nos Estados Unidos e no resto do mundo", escreve o autor. Além disso, investir em fontes de energia limpa, como a solar e a eólica. E, claro, mudar alguns hábitos, como economizar água e andar menos de automóvel.

"Na nossa vida diária, todos e cada um influenciam o sistema global e nosso ambiente local. Não sabemos o que acontecerá. Acredito que, quanto mais preservamos os ciclos da matéria, os fluxos de energia e a teia da vida da Terra, maiores possibilidades teremos de preservar um planeta hospitaleiro para nós mesmos, para nossos descendentes e para todas as criaturas da Terra", finaliza Art Sussman.

De forma simples, direta e sem afetação, o bioquímico consegue reunir os mais importantes princípios da vida sustentável. Não é à toa que este livro tem sido considerado uma bíblia para os ambientalistas.