Planeta Sustentável

Luzinha ‘dedo-duro’ tiago - 14/07/2010 às 12:03

É fácil identificar um rio poluído por esgotos: a água cheira mal, é escura, viscosa e, muitas vezes, chega a formar espumas ou placas de sujeira. Também é evidente quando um alimento está podre: o odor é forte, aparecem fungos e a consistência se altera. Difícil é saber se a água ou o alimento estão contaminados quando os contaminantes são solúveis, estão bem diluídos ou são invisíveis, caso de bactérias, amebas, vírus e outros agentes causadores de doenças (patógenos). Aí falta uma evidência para denunciar a contaminação…

Mas, e se desse para iluminar esses contaminantes? Certamente facilitaria o trabalho dos responsáveis pelo controle de qualidade da água, de alimentos e mesmo dos ambientes e instrumentos de hospitais, cuja rigorosa esterilização é crucial.

Pois ‘dedar’ contaminantes é justamente a função dos marcadores luminosos, produtos derivados de pesquisas com a biodiversidade. A luzinha ‘dedo-duro’ vem dos vaga-lumes e seu nome técnico é bioluminescência. Trata-se de uma luminosidade fria e visível produzida, em geral, com a finalidade de comunicação. No caso dos vaga-lumes, o pisca-pisca é uma forma de atrair parceiros em época de acasalamento.

Vários outros seres também são bioluminescentes: fungos, águas-vivas, moluscos, plânctons, bactérias e algas marinhas. Porém só os vaga-lumes têm uma proteína com função de ‘ignição’. Essa proteína ‘dá a partida’ a uma reação química entre uma molécula orgânica chamada luciferina e o oxigênio, com a ajuda de enzimas chamadas luciferases (catalizadoras). Ao ‘queimar’, o vaga-lume não libera calor, mas luz visível.

Quando as proteínas da luzinha foram isoladas, logo se pensou nas suas múltiplas utilidades. E hoje já existem kits de testes disponíveis no mercado, para saber de modo fácil e rápido se um lote de alimentos está contaminado ou não; se a água é 100% pura e se um ambiente esterilizado está mesmo livre de bactérias, fungos, ou qualquer outro ser vivo.
Os contaminantes podem ser detectados em nível molecular, com uma precisão impossível de obter com outros métodos. Tal propriedade logo despertou interesse também na área médica, pois os marcadores luminosos à base de bioluminescência podem ‘denunciar’ processos biológicos e patológicos nas células, em tempo real e em organismos vivos. Os marcadores luminosos servem ainda para verificar se os espermatozóides estão vivos, em testes de fertilidade.

“Nenhuma outra técnica, até agora, consegue detectar tais processos com tanta sensibilidade”, afirma Vadim Viviani, especialista em Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Rio Claro (SP). Ele trabalha há 20 anos com vaga-lumes, fez pós-doutorado no Japão e mantém parceria com o Instituto de Pesquisas Avançadas de Osaka (AIST). Segundo afirma, a bioluminescência abreviou, simplificou e tornou mais eficientes os testes de fármacos em animais. Agora é possível ver – literalmente – o efeito do remédio em cobaias vivas, em lugar de avaliar cada etapa após sacrificá-las.

O Brasil abriga cerca de 500 espécies de vaga-lumes, mais ou menos 25% do total mundial conhecido. E provavelmente existe um número muito maior de espécies ainda por serem descritas. Os insetos de luzinha verde são os mais comuns. Eles enfeitam as noites quentes de verão, nas localidades em que as noites ainda são escuras de fato e as luzes artificiais não atrapalham o ‘namoro’ dos bichinhos.

Mas aqui também existem espécies capazes de produzir luminosidade amarela, laranja e vermelha, conta Viviani. E estas estão no foco das pesquisas mundiais mais recentes. Elas servem como marcadores luminosos mais eficientes para mamíferos, sobretudo em órgãos mais irrigados – como fígado e coração – nos quais a luzinha verde tende a ser mascarada pela cor do sangue.

Além de úteis na ‘deduragem’ de contaminantes escondidos, infecções latentes e reações a medicamentos, as luzinhas dos vaga-lumes podem ser fonte de renda no turismo de observação, seguindo o exemplo das larvas luminosas de cavernas, na Nova Zelândia, e de organismos marinhos, no Mar do Caribe. Nos meses de primavera, com o início das chuvas, as larvas de uma espécie brasileira de vaga-lume concentram-se sobre cupinzeiros no Cerrado da região Centro-Oeste. E já existem até passeios noturnos organizados por pousadas e operadoras de turismo para ver o espetáculo.

Quem se habilita a conferir o show, no entanto, é bom se apressar. De acordo com Vadim Viviani, a transformação de pastagens em lavouras de soja reduziu de modo drástico o ambiente propício a essa espécie de vaga-lume, restando poucas áreas protegidas, como o Parque Nacional de Emas.

Se não tomarmos cuidado, podemos apagar de vez as prestativas luzinhas ‘dedo-duro’…

FOTO: João Prudente

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