Planeta Sustentável

Deu praga na praga Liana John - 10/02/2011 às 11:18

Os inimigos dos meus inimigos são meus amigos. É o que diz o ditado popular, quase nunca verdadeiro na política, mas válido na agricultura. Este é o princípio do controle biológico de pragas, tecnologia que livra água e solo dos efeitos colaterais dos pesticidas e fungicidas químicos, sem causar dano a outros animais e plantas vizinhos às culturas.

Princípio nos dois sentidos, por sinal. É o conceito que norteia a tecnologia e é por onde começam os pesquisadores quando precisam identificar um novo agente para praguejar a praga. Ou uma nova variante do inimigo do inimigo, específica para determinada região.

Para os cafezais do Sul e Sudeste do Brasil, por exemplo, já existem bioinseticidas disponíveis no mercado. Eles contêm o fungo Beauveria bassiana, que infesta e elimina vários insetos-praga. O produto é fruto de muitos anos de pesquisa do especialista Pedro Manuel Oliveira Janeiro Neves, da Universidade Estadual de Londrina (UEL). É vendido em pó, pronto para ser pulverizado com a mesma facilidade e os mesmos equipamentos dos inseticidas químicos.

Ao ser borrifado sobre uma área infestada, o fungo adere ao inseto e penetra em seu organismo, matando em 72 horas. É uma alternativa eficaz contra um besourinho conhecido como broca-do-café (Hypothenemus hampei), causador de grandes estragos porque fura o fruto e as sementes, depositando seus ovos lá dentro. Tanto o inseto adulto como as larvas se alimentam do grão, causando quebra de safra e alteração do sabor da bebida. Os furos por eles produzidos também se transformam em portas de entrada para outros fungos e parasitas, levando ao apodrecimento do café.

O bioinseticida substitui pesticidas químicos à base de endossulfan, um organoclorado de uso proibido no Brasil desde agosto de 2010 devido aos impactos ambientais. Em Rondônia, porém, a variante do fungo disponível no mercado não é tão eficaz. Talvez porque a maior parte do café plantado no Estado é do tipo robusta (conilon), mais suscetível ao ataque dessa broca do que o tipo arábica, predominante na região Sudeste. Ou porque as condições de solo, clima e disponibilidade de água são muito diversas. Ou por todos estes motivos juntos.

Sejam quais forem as razões, na tentativa de diminuir as perdas – de até 20% do café colhido – o pesquisador José Nilton Medeiros Costa, da Embrapa Rondônia, arregaçou as mangas e começou novamente todo o processo de produção de um bioinseticida.

Primeiro ele foi a campo coletar cepas locais de Beauveria bassiana. Selecionou 34 amostras geneticamente diferentes, em cafezais de vários municípios. E as levou para testar em laboratório, junto com outras 13 variantes obtidas junto à UEL, à Escola Superior de Agricultura Luís de Queiroz (Esalq) e à própria Embrapa (Cenargen), originalmente coletadas no Mato Grosso do Sul e no Rio Grande do Sul. Dessas 47 possibilidades saíram 10 isolantes eficientes, como os chama o pesquisador.

“Esses isolantes foram multiplicados em meio de cultura, usando quirera de arroz. Agora, a próxima fase inclui estudos de campo para adequar o controle desta praga às condições de Rondônia, definindo o número de aplicações necessárias: a época favorável para aplicação e outros detalhes do gênero”, explica. Como o besourinho se ‘esconde’ dentro do grão de café, o bioinseticida precisa ser aplicado na época de trânsito, quando os adultos estão saindo dos frutos da safra anterior e voam em busca de frutos novos.

Segundo José Nilton, o bioinseticida adaptado a Rondônia deverá estar no mercado em 3 a 4 anos. Os custos ainda não foram calculados, mas a estimativa preliminar é de que o preço fique em torno de R$ 40,00 o quilo. É o dobro do que custavam os inseticidas proibidos, mas é dez vezes menos do que os substitutos químicos do endossulfan atualmente disponíveis para os cafeicultores.

Sem contar que o fungo Beauveria bassiana é inimigo de várias pragas, mas amigo da biodiversidade local.

 

FOTO: José Nilton Medeiros Costa (broca-do-café colonizada pelo fungo Beauveria bassiana)

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