Planeta Sustentável

Curauá enfrenta até terremoto! Liana John - 09/02/2012 às 17:26

Alguns o chamam de curauá, de nome científico Ananas erectifolius. Outros dizem que é o próprio abacaxi (Ananas comosus), porém lá no Pará cresce com as folhas bem eretas, então é para considerar apenas uma variedade (Ananas comosus variedade erectifolius) e não uma espécie à parte. O fato é que o nome não conta muito na hora da “precisão”, como dizem os caboclos.

O que conta mesmo é a resistência da fibra do curauá, comparável à da fibra de vidro, senão mais resistente, pois até viga para construções em regiões sujeitas a terremotos já testaram com sucesso!

Diversos pesquisadores avaliaram e ainda avaliam as aplicações da fibra do curauá, no Brasil. E pelo menos um grupo obteve patente internacional: a equipe do químico Marco Aurélio De Paoli, do Instituto de Química da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Segundo ele, “a fibra do curauá pode substituir a fibra de vidro em compósitos à base de plástico com a vantagem de consumir menos energia no processo de fabricação e vir de uma fonte vegetal, renovável, enquanto a fibra de vidro é de origem mineral”.

“Os custos das duas fibras são semelhantes, mas se considerarmos o processo todo, o curauá é mais barato e ainda pode servir para sequestrar carbono na,s plantações comerciais”, acrescenta. Ele só chama a atenção para o fato de o compósito ser feito com plástico e, portanto, não ser biodegradável. “Não basta um dos componentes ser biodegradável para tornar o compósito biodegradável”, adverte.

Ao comparar as características das duas fibras, De Paoli observa que a densidade do curauá é menor do que a da fibra de vidro. “Mas fizemos todos os testes aqui na Unicamp – de durabilidade, de resistência mecânica – e concluímos que o curauá pode substituir a fibra de vidro em todas as aplicações”.

Fibra de vidro, na verdade, é um aglomerado de filamentos de material cerâmico à base de sílica, que não são rígidos como o vidro, mas altamente flexíveis. Quando misturados a resinas plásticas, esses filamentos de vidro formam o que chamamos de Polímero Reforçado com Fibra de Vidro (ou PRFV, para os “íntimos”).

Este material resiste bem a impactos, tração e flexão; não enferruja nem se deteriora em meios agressivos ou quando exposto a intempéries; serve como isolante, pois não conduz eletricidade, e ainda permite moldagem.

No caso específico da patente obtida, os pesquisadores trabalharam junto com técnicos de uma empresa fabricante de peças automotivas, testando compósitos termoplásticos para fazer a parte interna do teto e das portas dos automóveis, assoalhos e colunas, assim como a estrutura do quebra-sol e do porta-treco. Os recursos vieram da empresa e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).

Diversos outros usos estão em desenvolvimento, tanto na Unicamp como em outras instituições. “A fibra de curauá é superior ao algodão e serve para coisas tão variadas como reforçar garrafas PET; compor materiais de construção, fabricar solas de calçados ou substituir o amianto de caixas d’água”, afirma Osmar Alves Lameira, pesquisador da Embrapa Amazônia Oriental, de Belém (PA). Ele é responsável por uma nova variedade da planta – o Curauá Embrapa – a ser lançada em setembro deste ano.

A variedade comercial é clonada (uniforme) e não tem espinhos nas folhas, uma grande vantagem para quem planta e, sobretudo, para quem colhe. Com o lançamento, Lameira espera incentivar novos produtores de curauá no Estado. “A planta não é exigente quanto ao solo, dá o primeiro corte em um ano e a partir daí pode ser colhida de três em três meses durante uns 6 a 7 anos! Só precisa de calor, pois as folhas – de onde é tirada a fibra – são sensíveis ao frio”, explica. “Em outras palavras é uma plantação ideal para a região Norte e, talvez, parte do Tocantins e Nordeste, onde o período de estiagem não for superior a 60 dias. É uma boa alternativa de renda; dá emprego (a colheita é manual) e tem demanda”.

De acordo com as estimativas apenas da indústria automobilística, “a demanda mensal seria de cerca de 500 toneladas de fibra seca, pronta para uso, mas o Pará produz apenas 24 toneladas/mês”, afirma Lameira. “Não entendo porque não se investe maciçamente nesta cultura. Só o Amazonas está se movimentando neste sentido”.

Ficamos aqui, na torcida para a aposta agronômica dar certo, garantindo um lugarzinho em nossos veículos – e casas – para a fibra amazônica. No futuro, a torcida é para a pesquisa de materiais cheguar a um compósito que – além de leve, resistente e moldável – seja também biodegradável. Aí sim, poderemos descascar o abacaxi da reciclagem desse material com um pé nas costas!

Foto: Liana John (planta do gênero Ananas em Jacareacanga – Pará)

Osmar Alves Lameira e a variedade de curauá sem espinhos Foto: Embrapa

Mudas de curauá prontas para plantio Foto: Embrapa

Fibras de curauá já processadas Foto: Embrapa

ver este postcomente